^{Honolulu Downtown}

O arquipélago que forma o Havaí é conhecido historicamente como Ilhas Sandwich. Eera povoado por polinésios, governado por chefes polinésios até 1.810, quando Kamehameha I centralizou o governo do arquipélago e instituiu uma monarquia. Portanto, aqui está a primeira grande curiosidade acerca do Havaí: é o único Estado americano que já foi uma monarquia como forma de governo.

^{Waikiki Beach, em frente ao Dukes's}

A Polinésia é o arquipélago do Oceano Pacífico formado pelas Ilhas Cook, Ilha da Páscoa, Pitcairn, Samoa, Taiti, Tuvalu e Havaí.

^{Sunset Beach, onde em dezembro acontece o torneio 'Triple Crown'  de surf}

Em 1.894 o arquipélago tornou-se uma república e quatro anos depois foi anexado pelos Estados Unidos, tornando-se um território americano em 1.900. Desde então, europeus e asiáticos instalaram-se no Havaí, dando à população local um aspecto altamente multicultural. Portanto, nativos polinésios já viviam no arquipélago havaiano muito tempo antes da chegada dos primeiros europeus. Os atuais nativos havaianos são descendentes de polinésios que chegaram à região há alguns milhares de anos, vindos de outros arquipélagos da Polinésia, há cerca de mil e quinhentos anos um outro grupo de polinésios, vindos do Taiti, desembarcou no arquipélago havaiano. Anteriomente à chegada dos primeiros europeus, em 1.778 , os nativos do Havaí viviam em uma sociedade altamente organizada, auto-suficiente e subsistente, baseado no arrendamento de terras comunais, possuindo um sofisticado idioma , cultura e religião .

^{Templo budista Byodo-in, na região da North Shore, aos pés das montanhas Koolau}

Um dos primeiros exploradores europeus a desembarcar em terras havaianas foi o explorador britânico James Cook , em 18 de janeiro de 1778 . A ele é creditada a ‘descoberta’ do arquipélago por ter sido o primeiro a registrá-la oficialmente e a fornecer suas coordenadas geográficas. Cook nomeou o arquipélago de Ilhas Sandwich, em homenagem ao Duque de Sandwich, um lorde britânico, nome este que é ainda utilizado em alguns atlas.

^{Waimea Bay Beach}

A capital, Honolulu é o ponto central das operações marítimas do Pacífico, com uma grande atividade portuária. Oahu é o centro do intercâmbio cultural entre Oriente e Ocidente e tem belezas naturais e criadas pelo homem: as maiores cidades, Honolulu e Waikiki são modernas, limpas e seguras, mas para o interior há também vales com vegetação exuberante, a bela cadeia de montanhas vulcânicas Koolau, famosíssimas praias de areias claras e mar azul pacífico, extensos campos de plantações de abacaxis, cana de açúcar, café, e as montanhas do Waianae.

^Haleiwa

Para quem conhece bem os Estados Unidos, Honolulu e Waikiki seriam um misto de Phoenix com uma pitada de Miami, um pouco de San Francisco e Santa Mônica, mais um pouco de cultura, geografia, clima, vegetação e povo das ilhas polinésias. Tudo isso com a eficiência americana adaptada a um “hawaiian-way-of-life”, ou um “jeito-havaiano-de-ser”. Por analogia, trazendo aqui pros trópicos, seria uma espécie de paulista com carioca e bahiano. Tudo na medida certa, sem mais pra lá nem pra cá, no ponto de dar certo.

^{Outrigger canoe em Waikiki Beach}

Ah, claro, a população de japoneses visitantes é gigantesca. E eles são turistas abastados, de todas as idades, que têm em comum uma das coisas mais notáveis no povo japonês: sua educação. Fico realmente impressionado com a educação, simpatia, formalidade e gentileza dos japoneses, esteja eu em qualquer cidade do mundo.

^{Honolulu Downtown visto da Aloha Tower}

Terceira maior ilha do arquipélago, com uma área de 1550 km, Oahu surgiu da erupção de dois vulcões que vieram a formar as Wai’anae Moutains, a oeste, e a Kao’olau Range, a nordeste. É a ilha que mais recebe turistas.

^{Região agrícola da North Shore}

Oahu foi conquistada em 1795 por Kamehameha o Grande, cujas forças empurraram os chefes Kai’ana e Kalanikupule e seus guerreiros para dentro do vale Nu’uanu e os pressionaram até que caíssem de um precipício. Kai’ana morreu na hora. Kalanikupule fugiu mas foi capturado e sacrificado pelo rei. A vitória foi fundamental na campanha de Kamehameha pela unificação das ilhas.

^{Isto é Hawaii}

No início do século 19, agricultores começaram a cultivar abacaxi nas terras altas, e em meados do século os canaviais também se tornaram uma atividade econômica em destaque. Vieram trabalhadores da China, do Japão, de Portugal e outros países, dando origem à diversidade étnica do arquipélago.

^{Cafeteria Kona em Waikiki}

Praticamente toda a ilha é visitável de carro. Saindo-se de Waikiki, por exemplo, porestradas padrão americano, passamos por maravilhosas paisagens, por cadeias de montanhas vulcânicas, plantações, praias de mar calmo e agitado, por pistas simples ou interestaduais de 4 pistas, passando-se Makapu’u Point, no extremo sudeste de Oahu, ladeando uma cadeia de montanhas verdejantes envoltas em neblina, por áreas militares, por vilas de gente simples, por barracas de frutas, campos de golfe, resorts luxuosíssimos e exclusivíssimos ou nem tanto, cachoeiras cintilantes, vegetação exuberante e templos budistas, parques aquáticos, vôos de helicóptero, cruzeiros marítimos, campings e, certamente, algo mais que eu tenha me esquecido. A oeste, a antiga cidade de Waipahu é um museu vivo da época das plantações.

^{Isto é Hawaii}

A Wai’anae Coast , a oeste da ilha, oferece um pôr-do-sol perfeito e a chance de se conhecer o estilo de vida havaiano.e chega a Hale’iwa, o mais conhecido e agitado centro de surfe do mundo, na área da ilha denominada North Shore (Costa Norte). Também neste caminho fica Hanauma Bay, uma praia de corais, na verdade uma baía, com águas claríssimas e mansas.

^{Aloha Tower Market Place}

Hanauma Bay é a única praia controlada no acesso, que é limitado e pago. Muitas vezes ela é fechada ao público para sua manutenção e a do seu centro cultural, onde estão expostas variedades da fauna e flora locais. É um verdadeiro paraíso para mergulho de snorkel, completamente diferente das demais praias da North Shore, apropriadas para o body boarding, surfing e banhos.

As ondas gigantescas famosas e os campeonatos de surf ocorrem apenas em dezembro. Mais adiante, antes de chegar a Halleiwa, o litoral da Wai’anae Coast é bem tranqüilo e apropirado para o banho de mar. Entre os passeios culturais, nesta região ficam o Polynesian Cultural Center e o Byodo-In Temple.

^{Hula dancing}

Todas estas áreas serão aqui descritas e exploradas, quer superficialmente, quer mais aprofundadamente, o que, imagino, proporcionará ao leitor uma boa visão geral da ilha. O que eu pretendo aqui é fazer um panorama da ilha, com fotos, fatos, dicas, impressões, mapas, links e tudo o que aprendi em quatro visitas ao Hawaii.

^{As long boards em Waikiki}

Próximo capítulo: 2- Conhecendo a ilha de Oahu.