Viajar de ônibus pela ilha é econômico, funcional, prático e fácil. Mais do que um transporte urbano coletivo, os ônibus de Malta são um dos ícones da ilha e uma das suas principais atrações turísticas.

Passear de ônibus em Malta é mais do que usar um meio de transporte que o leva a todas as cidades e atrações turísticas: é um programa.

Os ônibus saem do Bus Terminal em Valetta para todos os lugares de Malta, em frente ao City Gate e ao redor da Triton Fountain os ônibus antigos e de desenho bem nostálgico ficam parados aguardando a hora de sairem.

As rotas de ônibus de Malta são servidas por 508 veículos, quase todos propriedade de seus próprios motoristas. Há aproximadamente 400 motoristas-proprietários de ônibus que se organizaram coletivamente numa espécie de cooperativa de transportes públicos – a PTA Public Transport Association.

É essa associação a reponsável por operar e gerir o serviço de transporte público e a venda de passagens, cuja receita é distribuída entre os associados.  A frota, toda pintada na cor amarelo forte com uma faixa laranja (avermelhada) é na verdade uma coleção de raros ônibus inlgeses de diferentes modelos fabricados na Inglaterra, de alguns exemplares montados na própria ilha por seus proprietários, de modelos usados importados da Inlgaterra.

O primeiro ônibus público de Malta foi um Thornycraft 17, importado em 1905. Quase a totalidade dos ônubus tem mais de 35 anos de uso e acabaram por transformarem-se numa das atrações turísticas da ilha.

Ainda que de fato a frota de ônibus seja muito antiga e precise ser modernizada mais cedo ou mais tarde, muito do seu charme desaparecerá, caso os atuais sejam substituídos por veículos modernos, assim como aconteceu com a cidade de Londres, que recentemente aposentou os “double-decker” vermelhos, mantendo uma ou outra rota turística daqueles que também são um marco londrino.

O governo resolveu subsidiar os proprietários na aquisição de novos modelos, os modernos ônibus de pisos mais baixos (os antigos são daqueles que se tem que subir três degraus para se atingir o piso do chassis). 5 unidades foram importadas a título de experiência, um da marca Optare-Excel, dois East Lancashire-Dennis e dois Dennis Plaxtons.  Mas eu só vi um deles.

Há um saudosismo que faz com que se relute na troca da frota, ainda que esta já esteja pra lá de desatualizada e inconfortável. Portanto, conheça Malta antes que acabem com seus hitóricos ônibus urbanos.

Um mapa das linhas de ônbus é fundamental para que não se pegue o ônibus errado.

De toda maneira, estando numa parada, pergunte aos locais que ônibus vai pra determinado destino que você terá a informação (a menos que você pergunte também a um turista, mas esses são facilmente reconhecíveis, como em qualquer lugar do mundo).

Mapa das Linhas de Ônibus de Malta

http://www.maltavista.net/en/list/photo/2224.html

Nos quiosques de informações no terminal de ônibus, em Valleta, também poderá obter respostas acerca de intinerários e horários, porque são os próprios motoristas que administram o local, a cooperativa.  Eu não pedi, mas sei que há um mapa com todas as rotas e os respectivos números dos ônibus e horários de partida.

Ainda que os ônibus tenham placas com os números que identifocam a rota, convém perguntar ao motorista, antes de embarcar, se aquele ônibus vai mesmo para o destino pretendido por você.

Os pontos de ônibus ( bus shelter ) em geral são modernos e cobertos, em vidro, com assentos e dispõem de uma placa com os números dos ônibus que param ali.  Assegure-se apenas de que está indo no sentido, direção corretos.

As paradas são marcadas por uma placa redonda azul com letras brancas e é bastante óbvia (“Bus Stop”). Os terminais são denominados Bus Terminus e apresentam uma placa grande retangular de fundo azul e letras amarelas e brancas com a figura de um ônibus.

Para efeito de tarifação de passgens de ônibus Malta é dividida em três zonas e da duração do percurso: Zone A, 20 cents, Zona B, 23 cents, Zona C, 25 cents, e por categoria (se a linha é regular ou direta).

Normalmente os tickets são adquiridos diretamente com o motorista do ônibus e você deve ter a quantia exata ou, no máximo, uma Lira, pra ter troco em cents. Portanto, tenha sempre moedas e dinheiro trocado para trafegar nos ônibus. 

Atenção: os motoristas dos ônibus podem recusar passageiros que NÃO tenham o valor exato da passagem, isto é, dinheiro trocado.

Se você for usar bastante os ônibus, recomendo a compra de passes para um dia ou múltiplos. A economia é grande.

As linhas diretas (denominadas “Direct links”) são para ligação entre Bugibba e Mdina via Mosta e Ta' Qali (cidade do artesanato), de Sliema a Mdina via St Julian's, Mosta e Ta' Qali, de Sliema a Bugibba, de Sliema a Cirkewwa via Bugibba, de Bugibba a Cirkewwa, de Sliema a Ghajn Tuffieha, de Bugibba a Ghajn Tuffieha, de Bugibba a Marsaxlokk, de Sliema a Marsaxlokk (via Cottonera) e de Valletta a Wied iz-Zurrieq via Zurrieq ou Qrendi. Há também serviços noturnos diretos nos dias úteis de Paceville a diversas cidades e vilas.

Os passes especiais ( special tickets ) são denominados One-day, Three-day, Five-day e Seven-day , e permitem viagens irrestritas em todas as rotas durante o período de validade do passe. Eles custam, respectivamente, Lm1.50, Lm4.00, Lm5.00 e Lm6.00. (lembre-se de que uma Lira maltesa equivale a cerca de três Dolares americanos).

É uma economia notável adquirir um desses passes. Os passes ( Bus Travel Tickets ) podem ser comprados nos terminais ( Bus Terminus ) de Bugibba, Sliema e Valletta.  Consulte o link da MTA (abaixo) e conheça os números, rotas e horários dos ônibus de Malta:

http://www.maltatransport.com/en/ptd/schedules.shtml?s=AC10017D-C8D1B183-7D6623152718-26B2

O link das rotas de Gozo é o seguinte:

http://www.maltatransport.com/en/new/publictransport/gozo2005-2006.xls