http://giramundo.wordpress.com/

          Sim, a África pode ser uma experiência muito interessante para famílias com suas crianças. Um safari pode ser uma experiência muito enriquecedora e incrível para jovens e crianças, mas o mais importante a se considerar é, primeiramente, o perfil e a maturidade da criança e do jovem, algo que apenas os pais podem e devem avaliar. Quanto poderá ser interessante e adequado viajar com suas crianças para a África do Sul em um safari é algo que requer bastante planejamento e ponderações, pesquisa e a participação dos filhos em todo o processo.

Envolver toda a família no processo de planejamento da viagem, fartamente ilustrando-a com fotos e mapas, filmes e leituras, informações sobre a cultura e as características do povo e do lugar, é o melhor caminho para o sucesso da viagem.

          Este não é o tipo de viagem para crianças que não podem passar sem TV e vídeo game, por exemplo. Tampouco para viajantes com orçamento muito curto. Em linhas gerais, safaris fotográficos e África do Sul são caros, seja qual for o padrão da hospedagem. Eu diria que ao contrário, para os pais com crianças maiores de 12 anos e para os avós é algo fascinante e inesquecível experiência.

Mesmo para nós adultos, quando vemos os animais num safari é algo muito recompensador, mas também há alguma possibilidade de ficarmos horas num jipe tomando sol sem realmente encontrarmos animais do porte que esperamos, dependendo da região, mesmo na África do Sul e mesmo até no Kruger Park. Que país é melhor para um Family Safari?

O melhor lugar para ir a um safari com crianças é a África do Sul mesmo. As estradas e a infra-estrutura geral é muito superior às dos outros países.

A melhor época para ir com as crianças é na estação da seca, ou seja, no fim da primavera e iniciozinho do verão do hemisfério sul, mais ou menos entre Outubro e Janeiro, quando a vegetação está mais seca e baixa, a visibilidade, portanto, se torna bem melhor, assim como o clima.

As operadoras especializadas recomendam que procurem-se lodges menores, em geral mais luxuosos e bem equipados, os quais oferecem atenção maior às crianças através da equipe de rangers e guias que atendem a um grupo menor de pessoas (em geral seis). Os tradicionais safari lodges tendem a ser maiores e hospedam cerca de 100 pessoas, o que pode afetar a tranquilidade e a intimidade da família, especialmente durante os game-viewing drives.

Um family safari pode ser a viagem de sua vida, tanto pela avetura quanto pelo exotismo, mas deve ser pensado e planejado por seu alto custo. Algumas famílias escolhem fazê-lo apenas quando seus filhos passam dos 12 anos, o que, ao meu ver, é uma atitude corretíssima e muito bem pensada.

Especialmente a África do Sul e ainda mais especialmente, o Kruger National Park são os destinos mais vivamente recomendados para famílias. Há outros game reserves, mas o Kruger é onde famílias em safari têm mais chance de sucesso no encontro de animais e de hospedagem adequada.

          Em geral, flexibilidade é o que os experts recomendam em viagens com crianças. Assim, quanto mais jovens, menor deve ser a rigidez de uma programação.

          A África do Sul tem grande número de reservas privadas, justamente voltadas aos diferentes tipos de perfis de turistas. Todos oferecem segurança e acomodação de ótimo nível, comida boa e certa flexibilidade com o cardápio, ainda que bem mais limitada que nos grandes centros.

          A África do Sul é também o país onde certas regiões são as mais livres e seguras contra malária e o país tem bons médicos e hospitais.

Restrições a Idade

            Muitos lodges e cias. especializadas em safaris têm restrições de idade, razão porque um planejamento independente (aéreo e hotel) é recomendável nesses casos, evidentemente verificando-se as restrições que o lodge tem acerca de crianças abaixo de 12 anos. Nada contra crianças, evidentemente, mas eles consideram safaris inseguros para crianças abaixo de 12 anos sentarem-se e permanecerem obedientes às regras num jipe descoberto em meio aos animais selvagens. Além disso as crianças são mais falíveis à exposição ao sol e a mordicas de insetos e mosquitos, além de irritarem-se e cansarem-se muito mais facilmente durante os game drives. Além disso, ao ver um animal é fundamental permanecer em silêncio e o mais quieto possível, o que nem sempre se consegue com crianças abaixo de 12 anos.

          Alguns lodges também restringem o acesso a crianças porque é comum animais circularem nas dependências dos mesmos, o que pode ser perigoso especialmente para crianças.

           De todo modo, aqui vão algumas dicas de especialistas: para manter uma criança atenta  e interessada durante um safari, considerando a idade de 12 anos em diante, dê a ela uma câmera fotográfica, seu próprio binóculo, dê-lhe ´prêmios´ por encotrar primeiro insetos, animais e pássaros, prepare um checklist de animais para ela ir marcando os que conseguir ver, hospede-se num family-oriented lodge com opções de baby-sitting .

          É claro que as crianças depois deverão fazer seus próprios diários e scrapbook de sua viagem e durante ela irem recolhendo os items a serem aplicados no scrapbook.

Consulte os endereços na Internet com opções de safaris e hospedagem dirigidos à família:

          A Wild Wings, por exemplo, ( http://www.wild-wings.co.za/ ) é uma operadora especializada em safaris e tem programação para famílias com crianças na área do Kruger Park.

A Oasis Africa também é especializada e tem uma página com depoimentos de passageiros que viajaram com crianças para safaris na África do Sul (http://oasisafrica.com/touroptions.htm) e também tem sugestões de roteiros prontos com preços e condições.

          Alguns de seus safaris são especialmente programados para crianças, sendo um dos mais populares o que fica num lodge categoria luxury resort nas margens do Crocodile River, com atividades diversas dirigidas às crianças, game drives exclusivos em veículos para a família e suias crianças, inclusive com piscina, mini golf, trampolim, e baby-sitting service. Crianças menores de 12 anos pagam meia e as de até 2 anos, dividindo um apartamento com os pais, não pagam nada. Resumindo, minha opinião é a de recomendar que um safari com crianças deva ser feito no Kruger National Park.

Algumas opções de Family-Friendly Safaris:

5 Day Kruger and Panorama Safari

http://www.go2africa.com/south-africa/tours/tour-safari.asp?holiday=Kruger-and-Panorama-Safari&ToursID=411

Family Garden Route and Safari

http://www.afroventures.com/lifestyle_vacations/itineraryreplcca/id~FGS010

Conservation Corporation Africa (CC Africa)

http://www.ccafrica.com/familysafaris/

Cape Town, Safari & Sun City Family Holiday

http://www.magicglobe.com/family-holidays/trip.asp?code=627

Relação dos Family-Friendly Safari Lodging

Lodges that welcome under 12's in South Africa and Namibia

Family-friendly hotels in East and Southern Africa

CC Africa's list of family-friendly safari lodges

Mopaya Safari Lodge (na área do Kruger Park, aceita crianças acima de 7 anos)

http://www.mopayasafari.co.za/english/south_african_safari_holidays.htm

Para planejar um roteiro por estradas na África do Sul

http://www.shellgeostar.co.za/

FINAL (espero que tenha sido útil)