Uma tri-atleta norte-americana de 48 anos e seu filho de 12, uma advogada australiana de Brisbane (aparentando a mesma idade), eu (55 anos) e minha mulher (é claro que jamais revelarei sua idade!) éramos os passageiros de Nick e Eric, nossos ranger e tracker, respectivamente.

Cada jipe leva um grupo de cinco a seis passageiros com seu exclusivo ranger e tracker.  No nosso caso éramos cinco, além de Nick e Eric.

Já no dia de nossa chegada seguimos a rígida programação: almoço às 13:30 h, descanso (ou outra atividade como sauna, massagem, assistir DVDs NatGeo ou Discovery Channel no telão, ler centenas de livros de arte e técnicos acerca do ecossistema, da vida animal e da cultura geral sul-africana na área das Game Reserves), às 16:00 horas um chá gelado com biscoitos e.. saída para nosso primeiro safari! Primeiro safari! Que ansiedade (a minha, claro...)

De cara, logo na saída do lodge para o campo, pela estradinha de terra, nos deparamos com um grupo de impalas e antílopes. Lindos, grandes, saudáveis. O macho jovem, sempre um pouco destacado do bando de suas inúmeras fêmeas, estas sempre agrupadinhas e extremamente atentas às enormes possibilidades de virarem presas enquanto pastam.

Em pouco mais de cinco minutos de percurso encontramos, meio repentinamente, um enorme elefante macho, adulto, maduro, parado bem no meio da estrada e destruindo uma árvore para comer suas folhas. Impossível não soltarmos (e ouvirmos!) uns oooohhhhs!...aaaahhhhs!

Diante daquela imponência a tão poucos metros de nós, os pasageiros de um jipe sem teto, sem portas, cujo motorista está bem abaixo de nós (nas fotos podem ver que inteligentemente a configuração dos bancos dos passageiros é em ‘degraus’, uma verdadeira arquibancada panorâmica descoberta com vista de 360 graus sob o céu fabulosamente limpo, claro, amplo e cheiroso desta parte da África do Sul)...

... é verdadeiramente impossível não sentirmos um misto de admiração, encantamento, receio, ansiedade, prazer.

Aliás, os elefantes são os animais que mais encotramos, sempre em bandos ou em grupos de no mínimo dois, três. A propósito, eles são os maiores destruidores de árvores da savana.

Mapa da região do Sabi Sand Game Reserve, área gigantesca onde fica, entre tantos outros, o Mala Mala Game Reserve e um de seus três lodges, o Mala Mala Main Camp.

Não é possível descrever a sensação que senti ao me deparar pela primeira vez na vida (a não ser em zoológicos, o que, decididamente, é incomparável) com um enorme elefante de belas e perfeitas presas...

... inteiramente livre para fazer o que quiser, a poucos metros de nossa frente e olhando pra nós com aquela tromba balançando entre suas duas grandes presas de marfim. Nenhuma cerca a nos separar!

Depois dos oooohhhhs!...aaaahhhhs! apenas os clicks dos disparos de dedos nervososos fazendo fotos e fotos e fotos e fotos....

Pronto, eu acabara de ser formalmente introduzido (ou seria abdusido?) a um safari fotográfico turístico na África do Sul, algo com que sempre sonhei. Que magnífica, inesquecível, deliciosa e repleta de sensações foi esta introdução...

Por que a África do Sul?

A África é um continente com atrações infindáveis e que proporciona algumas das atividades mais exclusivas no mundo: os safaris fotográfios. A experiência de convivermos com animais livremente em seu habitat é algo de fato quase que exclusivo de parte deste continente. Além deles, há as maravilhosas Victoria Falls, as fabulosas migrações de animais, as espetaculares e pouco conhecidas praias do Oceano Índico, o Deserto da Namíbia com algumas das formações rochosas mais curiosas do planeta, a Ngorongoro Crater , o lendário Kruger National Park, o Masai Mara , o Serengueti, enfim, este continente - sem mencionar evidentemente os países da África do Norte, é de fato um espetáculo que precisa ser conhecido.

Nesta parte do continente, o que mais me atrai são os animais e a vida selvagem, um ecosistema único que a maior parte das pessoas só conhece em filmes. E a possibilidade de viver isso sempre foi algo extremamente atraente para mim. Me senti o tempo todo verdadeiramente um privilegiado. E definitivamente conquistado a conhecer muito mais.

Mosaico em tecido, típico sul-africano

Todos os países citados têm alguma particularidade especial a oferecer, mas de tudo o que li e ouvi, a África do Sul, Quênia, Tanzânia, Botswana, Zimbábue e Namíbia são para safaris connoiasseurs.  Mas a África do Sul é o país que oferece a maior infra-estrutura turística.

Antes mesmo de entrar no avião de volta ao Brasil eu já pesquisava e perguntava ao Nick que outros lugares além da África do Sul eram bons para passeios semelhantes. Prontamente ele respondeu: na ordem, a Namíbia, Botswana e Zimbábue. Sendo que estes três países, segundo ele, são alguns dos mais seguros da África e do mundo. Também Quênia, Tanzania. Zâmbia, além de Botswana, Zimbabue e Namibia estão bem posicionados no roteiro mundial para a prática de safaris fotográfios com ótimas opções de hospedagem e parques e reservas bem administrados, profissionalmente operados e muito bem estruturados, dirigidos a um público eminentemente europeu e norte-americano muito exigente e experiente.

Os safari lodges da África proporcionam a quem quiser viver essa experiência uma gama de acomodações que vão do altamente luxuoso ao rústico confortável. As private game reserves da África do Sul, centenas delas, proporcionam o maior número de opções e as melhores áreas para observação de animais, localizadas em diversas regiões do país e com diferentes climas, vegetação, relevo, ecossistema e geografia.

Fundamentalmente, um safári totográfico é uma prática esportiva e uma atividade de lazer. Nela unem-se qualidades artísticas e fotográficas com outras esportivas, tais como a capacidade de orientação, conhecimento da natureza, interpretação de trilhas, trekking, observação de animais, etc. A base desta atividade esportiva foi o tradicional (e politicamente incorreto) esporte da caça. Só que aqui, em vez do inconcebível rifle, a câmera fotográfica, o binóculo, o caderninho de anotações ou até mesmo o papel de desenho.

Basicamente é feito com o acompanhamento de Rangers e Trackers e por meio de jipes 4X4 abertos, mas também, em outra modalidade, a pé. Enfim, o conceito de ´safari´ atualmente, conjuga a captação de imagens de animais em seu meio-ambiente, excitantes caminhadas e trilhas de jipe pela savana e observação e aprendizado da vida selvagem e seu ecosistema, extensivamente o conhecimento superficial de atividades técnicas e científicas de classificação e preservação das espécies.

Muita gente não imagina que está em território selvagem e que ali eles, os animais, são absolutamente livres, que nada os impede de circularem por onde quiserem e, por isso mesmo, fundamental que se compreendam e sigam as orientações dos rangers. Há uma certa etiqueta de safari que vamos aprendendo a cada saída de jipe, que mais adiante veremos.

Safaris na África do Sul significam não apenas hospedagem nas confortáveis tendas nos campos, o que deve ser extremamente excitante, mas também em camps de luxo, com conforto e serviços de alto padrão, seja qual for a categoria do seu lodge , mesmo os mais rústicos. Parece que se desenvolveu e se consolidou uma política de hospedagem que privilegia a qualidade dos serviços independentemente do seu padrão.

Basicamente todos os lodges têm desenho e decoração de muito bom gosto e equipados com tudo o que um excelente hotel pode dispôr, com a vantagem de serem pequenos – em geral com 20 chalés – e situarem-se dentro das reservas naturais e a quilômetros de qualquer povoado. Alguns lodges, entretanto, desenvolveram estilos decorativos mais próximos ao que conhecemos como hotel design, hotel boutique. Já se notam estilos e decorações ‘philip starkianas’ entre alguns deles, os mais sofisticados, exclusivos e caros.

Num safári de dois ou três dias, com duas saídas diárias, é bem possível se alcançarmos o objetivo do game, o encontro com todos os Big Five (leão, leopardo, elefante, rinoceronte, hipopótamo). Mas não acho que o game viewing seja o mais importante, ou seja, o objetivo de se alcançar o ‘prêmio’ do jogo, ou seja, o encontro com todos os cinco grandes. Há uma variedade de animais que não integram os cinco mas que encantam do mesmo jeito, alguns até mesmo raros de se encontrarem, como os wild dogs (cachorro selvagem) e os warthog (equivalente ao nosso javali, por sinal o mais perigoso e feroz de todos os animais da sanana.

O que dizer das fabulosas zebras, girafas e antílopes, que não fazem parte dos cinco grandes, mas que são encantadores. E os steenbok, por exemplo, um antílope pequeno e discreto, mas muito esperto e saltitante. Ele enterra suas fezes para ter certeza de que predadores não o seguirão, porque é o alimento favorito de leopardos e leões. Além da observação dos animais, igualmente interessante é ver e conhecer seus hábitos. E, é claro, não apenas o caçador, mas como se comporta a caça.

Perigo? É relativo, extremamente minimizado se observarmos as regras determinadas pelos rangers, os quais nos passam muita segurança e tranquilidade. Dificilmente algo nos acontecerá. Eles nos explicam que os animais enxergam o Land Rover como um animal maior e mais barulhento do que eles. Além disso, de fato vêm os jipes como “seres” não perigosos nem predadores, já que a caça é proibida há muitos anos e os animais acabam acostumando-se historicamente com essa realidade e passando às futiras gerações. De todo modo, são animais selvagens em um meio selvagem a quem se devem respeitar.

Não se pode levantar do jipe, por exemplo. Sentados, os corpos dos visitantes se incorporam à massa do jipe. Levantados, o animal percebe que as pessoas não fazem parte do mesmo corpo, e que são menores e podem assim transformarem-se em presas ou predadores. Descer do jipe? Nem pensar.

Nas redondezas do fabuloso Kruger National Park ficam algumas das mais famosas e maiores reservas privadas da África, além da Mala Mala Game Reserve, a Sabi Sand Game Reserve, Singita, Londolozi, Leopard Hills, Ulusaba e Sabi Sabi, todas com lodges de alto padrão e reconhecidos como os melhores Big Five Game Safaris do mundo.

Durante nossa estada vimos antílopes , cervos, elefantes, rinocerontes, hipopótamos, hienas, leopardos, lagartos, aves de pequeno e grande porte, girafas, zebras, búfalos, gnus, macacos, águias e babuínos...

NÃO se esqueça de ir ao Menú fotográfico, aqui ao lado, para ver os originais das fotos aqui publicadas. Faça um slide-show (selecione o tempo de 2,5 segundos) e deixe rodar. Se quiser entrar mais ainda no clima, ative o Menú musical e viaje na música também, enquanto vê as fotos.

PRÓXIMOS CAPÍTULOS:

O Kruger National Park

O que esperar de um safari fotográfico turístico na África?

Um dia num game Lodge

Sugestões para a bagagem

Operadoras brasileiras que oferecem pacotes para a África do Sul

Family Safaris na África

Especial para o Jorge Bernardes

http://giramundo.wordpress.com/

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