Construído em 1914, com o objetivo de reforçar a defesa da Baía de Guanabara, o Forte de Copacabana é aberto à visitação pública e, posso assegurar, é um passeio muito recomendável, gostoso e atraente,com uma das vistas mais bonitas e menos conhecidas da Cidade do Rio de Janeiro.

Além da bela vista panorâmica da costa, o Forte de Copacabana tem um interessante Museu, o Histórico do Exército, que apresenta interessantes e bem montados cenários, fatos marcantes registrados nas de exposições, exibições de vídeo, maquetes e um setor interativo, original.

Desde 1986, o Forte, além de passar a ser sede do Museu Histórico do Exército, com atividades educacionais e culturais, preservou as primitivas instalações, com as galerias, os refeitórios, os lavatórios em estilo art-nouveau, paiol das munições, a câmara de tiro e as quatro cúpulas dos canhões de trajetória retilínea.

O lugar preserva a memória de algumas passagens da história da Cidade do Rio de Janeiro, desde o Plano de defesa da Baía de Guanabara (1763 - 1908), por conta da transferência da capital do Brasil para a Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, em 1763, o que provocou a necessidade de serem reforçadas as defesas da Baía da Guanabara, através das Fortificações de Artilharia.

Seis anos depois, foi iniciada a instalação de um Forte na "Ponta da Igrejinha", em Copacabana, nome pelo qual era conhecido o Cabo onde hoje se situa o Forte de Copacabana. Foi necessária a demolição da antiga Igrejinha, que deu origem ao nome do bairro, e sempre viveu ligado à santa, cujas origens remontam ao antigo Império Inca e ao Santuário da Virgem do Lago Titicaca, na Bolívia.

Depois de várias tentativas não concluídas o projeto só foi retomado em 1908, durante o governo de Afonso Pena, com o lançamento da pedra fundamental, enterrada junto a uma caixa lacrada contendo coleções de selos nacionais, moedas de ouro, de prata, de níquel, de cobre e jornais do dia.

A construção foi de 1908 a 1914 e sua execução utilizou mais de 2 mil operários civis. O armamento fabricado pela Krupp e trazido da Alemanha pela marinha Brasileira, foi transportado em 6.414 volumes, guindastes elétricos de 80 toneladas desembarcaram os canhões, que foram instalados em quatro cúpulas.

Uma das cúpulas tem dois canhões de 305 mm, com alcance máximo de 23 Km, a outra tem dois canhões de 190 mm, com máximo de 18 Km de alcance e mais duas com um canhão de 75 mm cada uma, com alcance máximo de 7 Km.

A energia elétrica necessária à iluminação, aos movimentos das armas e ao sistema de ventilação era fornecida por uma usina composta de dois grupos eletrogêneos contruidos pela AEG, alemã.

Protegidos por uma casamata abobadada com muralhas externas voltadas para o mar de 12 metros de largura, os militares podiam enfrentar o inimigo durante semanas, isolados do exterior. Essa construção, dificultada pelas condições do terreno e do mar, e agravada pelo tamanho e peso do armamento, representou um desafio para as engenharias militares brasileira e alemã.

O Forte de Copacabana foi o sucessivamente por seis Baterias de Artilharia, até a instalação, em 23 de outubro de 1934, do 3º Grupo de Artilharia da Costa (3º GACos) e seus modernos canhões, para a época, eram dotados de grande potência de fogo e avançada tecnologia, tornando-o por muito tempo baluarte de defesa da entrada da Baía. Suas atividades, voltadas para a procura de novas técnicas e para o aprimoramento da instrução militar viabilizaram a execução das primeiras Escolas de Fogo, que foram realizadas a partir de 1935, além de ser o pioneiro, no Brasil, em exercícios noturnos de levantamento de rota com apoio de holofotes, em 1937.

A intensa ligação com a comunidade e o brilho alcançado nas competições desportivas tornaram o Forte de Copacabana uma amizade de escola e orgulho dos militares que por ele passaram.

O evento mais famoso denominou-se "Os 18 do Forte", ocorrido em 1922, cuja origem foi a crise política dos pleitos eleitorais, estando o Governo Federal atuando ostensivamente na política partidária dos Estados.

O Corpo Militar era usado como instrumento de ordens ou missões incompatíveis com a sua função. Uma crise econômica assolava o país e o clima era de intranquilidade para os novos governantes.

O Tenentismo surgiu como movimento de jovens oficiais inspirados pela filosofia positivista, os quais decidiram romper com as bases governamentais reivindicando reformas militares e políticas.

O Forte de Copacabana revoltou-se no dia 2 de julho, quando seu comandante era o Capitão Euclides Hermes da Fonseca, filho do Marechal Hermes da Fonseca. Uma ordem do Ministério da Guerra precipitou a rebelião e o 3º Regimento de Infantaria tomou posição contra o forte. Os portões foram abertos aos que não queriam lutar e o Capitão Euclides Hermes da Fonseca foi ao Palácio do Governo negociar, tendo sido preso e comnicado por telefone ao Tenente Siqueira Campos que o Governo exigia a sua rendição. Siqueira Campos tomou a decisão de resistir até o fim. De 301 revolucionários, ficaram apenas 18.

Durante toda a manhã do dia 5 o Forte de Copacabana sustentou fogo cerrado e diversas casas foram atingidas dezenas de pessoas foram mortas pelos batalhões do I Exército. A certa altura dos acontecimentos, Euclides Hermes e Siqueira Campos sugeriram que os que quisessem abandonassem o forte: restaram 29 combatentes. Por estarem acuados, o Capitão Euclides Hermes saiu da fortaleza para negociar. Os 28 que permaneceram, decidiram então "resistir até a morte", partindo em marcha pela Avenida Atlântica rumo ao Leme.

Durante os tiroteios, dez deles dispersaram pelo meio do caminho e os tais 18 passaram a integrar o pelotão suicida.

Após a morte de um cabo, ainda no asfalto com uma bala nas costas, os demais saltaram para a praia, onde aconteceram os últimos choques.

A despeito dos que tombaram mortos na areia, os remanescentes continuaram seguindo em frente. Os únicos sobreviventes foram Siqueira Campos e Eduardo Gomes, embora tivessem ficado bastante feridos. Hoje existe na Avenida Atlântica uma estátua embronze representado a morte de um desses soldados. 

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