Foto - Supreme Court, no Capitol Hill

Os destaques da cidade são indiscutivelmente seus monumentos e museus, nos quais está demonstrada e guardada toda a memória hitórica oficial dos Estados Unidos, de maneira primorosamente apresentada, organizada e muitas vezes de maneira grandiosamente surpreendente.

Colunas dóricas do belíssimo edifício da Suprema Corte dos Estados Unidos

Há muito o que se ver e fazer na cidade e, o que é melhor, a maior parte das atrações é inteiramente grátis, inclusive os fabulosos museus! Você pode fazer um tour pelo US Capitol Building ...

Fonte de Netuno, defronte ao edifício da Library of Congress

... pela White House, pela Supreme Court, pelo Bureau of Engraving and Printing (Casa da Moeda , onde são impressas as verdinhas e cunhados os quarters, dimes e nickels), pelo FBI (Federal Bureau of Investigations)...

O Washington Monument ao fundo, visto das escadarias do Capitólio

...também pode entrar e visitar os belíssimos memoriais a Washington, Lincoln, Jefferson e Roosevelt, conhecer o Arlington National Cemetery (onde ficam os túmulos de John Kennedy, dos mortos nas guerras e de suas famílias, além de presidentes e políticos famosos)...

The Wall (Vietnam Memorial)

... os memoriais aos mortos no Vietnam e Corea, monumento à batalha de Iwo Jima, conhecer os museus do complexo do Smithsonian Institute (um dos maiores e melhores museus do mundo), tudo isso de graça, sem pagar uma moedinha sequer!

O Douglas DC 3, um do centenas de exemplares de aeronaves do Smithsonian Air and Space Museum

Além disso Washington DC oferece alguns sítios históricos muito interessantes, como a residência do Presidente George Washington, em Mount Vernon, bem perto, ao sul de DC, uma bela casa de fazenda que lembra muito as do filme “E o Vento Levou”. Históricos são também o Porto de Baltimore e Anapolis - sede da US Naval Acadamy - lugares que ficam a cerca de uma hora de carro a partir do centro da cidade.

Detalhe da fachada em estilo inglês do Smithsonian Castle

Washington DC tem tudo isso, a apenas meio dia de viagem da Filadélfia e de Manhattan, com muitas atrações educacionais atraentes, entretenimento artístico e cultural.

Uma das alas do Arlington National Cemetery

Toda visita à cidade deveria começar pelo National Mall, do U.S. Capitol até o Lincoln Memorial. Minha sugestão é iniciar pela Union Station e dirigir-se até o Capitólio, onde há um tour de 45 minutos com o qual se pode conhecer o interior do belíssimo edifício do Congresso e Senado. Quanto mais cedo você for, menos a espera. Chegue pelo menos às 9 da manhã para pegar o primeiro tour, de segundas a sábados.

Cidade impecável até nos detalhes (floreiras na calçada do Smithsonian Castle)

Depois disso, uma escolha difícil será qual dos museus do Smithsonian Institution visitar primeiramente. Há 15 deles, próximos ente si, todos de excelente padrão e para os mais variados gostos: artístico, histórico, natural e informativo.

Jardim florido da face norte do US Capitol

Certamente qualquer pessoa teria dificuldades de escolha, mesmo exercendo sua preferência e seletividade no mais alto grau. Afinal, são mais de 15 museus na cidade, com mais de 140 milhões de objetos no acervo!

Cidade impecável até nos detalhes (banco de ferro batido na calçada do Smithsonian Castle)

Eu - que já conheço Washington, DC – levando em conta três dias inteiros na cidade, julgo que toda e qualquer cidade deve ser conhecida além de seus museus. Isto é, devem-se equilibrar as visitas a museus e às demais atrações,com o mesmo peso. Estando em férias ou a trabalho em DC, recomendaria os seguintes museus: National History Museum, Air and Space Museum, Hirshhorn Museum e o National Museum of American History.

Uma das fachadas do belíssimo US Capitol

Evidentemente que há outros excelentes, como a National Gallery of Art, o United States Holocaust Memorial Museum, o National Museum of the American Indian e é justamente essa grandiosidade que exige um prévio estudo do que você quer ver na cidade, porque as opções são muitas. Mais adiante veremos um pouco mais a fundo esses museus, com dicas e resumo de seu conteúdo no capítulo “ Os Museus Smithsonian ”.

A Statue of Freedon no topo da belísima e monumental cúpola do Capitólio (Congresso e Senado)

Vamos começar por conhecer o principal de Washington DC, que fica dentro dos limites da cidade.

Morro do Congresso (Capitol Hill )

O Morro do Capitólio, na verdade é uma elevação de 24 metros de altura, é um pequeno morro localizado próximo ao centro geográfico de Washington. Sua importância se dá pelo fato de que ali estão localizados o Capitólio dos Estados Unidos da América, a Suprema Corte e o Jardim Botânico, tudo em belíssimas avenidas e largas calçadas ajardinadas e impecáveis.

O Capitol Hill é um dos bairros mais imponentes de DC (placa de rua indicando a Capitol Plaza) 

A Suprema Corte dos Estados Unidos da América é o lugar onde os membros da corte suprema do país reúnem-se em sessões para discutir leis e decisões tomadas por cortes de níveis inferiores. Turistas não apenas podem apreciar a belíssima arquitetura do Capitólio como podem também ver as sessões da Corte.

Escadarias de acesso ao edifício do Capitólio

O Jardim Botânico dos Estados Unidos da América - nome oficial do Jardim Botânico de Washington DC, localizado no Complexo do Capitólio - exibe cerca de 10 mil espécies.

Ainda que rigorosamente vigiado e cercado por seguranças, é possível passear por quase todo o edifício do Capitólio

O Capitólio dos Estados Unidos da América é uma belíssima construção, tipicamente americana, de arquitetura monumental e impressionante. Todo Capitólio norte-americano tem uma cúpula, neste caso, gigantesca e que pode ser vista de toda a cidade, e é onde funciona o centro legislativo do governo dos Estados Unidos. A única exceção é o Capitólio de Honolulu, que não tem cúpula.

O belíssimo edifício neoclássico da Library of Congress (século 19)

O United States Capitol de Washington, D.C., é, além de um dos exemplos mais impressionantes da arquitetura norte-americana, um conhecidíssimo e importante símbolo daquele país e uma das mais simbolicamente importantes construções do mundo. Ele abriga a Câmara do Senado e a Câmara dos Representantes por dois séculos. Em 1793 o Capitólio foi construído e depois de um incêndio, reconstruído e ampliado.

O edifício monumental do US Capitol domina o Capitol Hill

Hoje, além de Capitólio, é um monumento extremamente bem conservado e mantido, admirado e respeitado como um dos símbolos da democracia norte-americana, não apenas pelo governo dos Estados Unidos, mas para seu povo.

Como tudo em Washington DC foi milimetricamente planejado, o Capitólio deveria ficar num ponto focal de destaque, representando a marca norte-americana da democracia. Assim, o complexo do Capitólio - que é mais do que o edifício central com sua enorme cúpula, que é sua peça central – inclui seis edifícios congressionais e a Library of Congress (Biblioteca do Congresso), construídos nos séculos 19 e 20.

Library of Congress

A Biblioteca do Congresso , uma das maiores bibliotecas do mundo.  Como símbolo norte-americano tão importante, até 1989 o cargo de “Architect of the Capitol” era ocupado por um profissional escolhido diretamente pelo Presidente dos Estados Unidos.

Estilo grego do belíssimo edifício da Suprema Corte

Além de sede do Congresso dos Estados Unidos, o Capitólio é um Museu de Arte e História americanas, visitado anualmente por cerca de 5 milhões de pessoas (quantidade equivalente ao total de turistas que o Brasil recebe por ano!)

A rotunda, o domo do Capitólio

A magnífica construção impressiona mesmo à distância. Um belo exemplo de arquitetura neo-clássica do século 19, ao nos aproximarmos dele o impacto vai crescendo na proporção de suas dimensões.

O interior da cúpola do Capitólio

Aos seus pés percebemos o cuidado com sua manutenção e conservação e a riqueza de detalhes que combinam funções práticas e estéticas derivadas das arquiteturas grega e romana e que evocam os ideais mais fundamentais dos fundadores daquele país ao criarem a nova nação.

Os edifícios da Suprema Corte (esquerda) e Biblioteca do Congresso (direita) vistos do Capitólio

O cuidado durante o projeto e a construção das ampliações foi extremo. Na verdade quase não se percebe que o prédio tenha sido significativamente alterado.

Suprema Corte

Com essas modificações e ampliações hoje o Capitólio ocupa uma área de 16.000 metros quadrados e tem alturá máxima de 70 metros, do chão ao topo da Statue of Freedom localizada no cume do domo. É possível subir por uma escada de 365 degraus até o topo do domo. O edifício todo tem 540 salas, 658 janelas (sendo 108 delas no domo) e aproximadamente 850 portas.

O prédio da Biblioteca do Congresso visto do átrio do prédio da Suprema Corte

A construção toda é dividida em cinco níveis. O primeiro andar, térreo, é ocupado por salas de congressistas e pode ser visitada, incluindo o Hall das Colunas, os Corredores de Brumidi, a antiga Suprema Côrte e a Rotunda, onde há frequentemente exibições de artes plásticas históricas.

Detalhe das colunas gregas de capitéis dóricos da Suprema Corte

O segundo andar abriga a Câmara dos Representantes e o Senado, assim como os escritórios dos líderes congressionais. Este setor tem três áreas principais; uma, sob a Rotunda, um espaço circular usado para cerimônias e também que serve como galeria de pinturas e esculturas relacionadas com eventos importantes nacionais. A belíssima Rotunda de 30 metros de diâmetro alcança a altura de 60 metros.

Interior do Capitólio

A câmara semi-cricular ao sul da Rotunda abrigou o Hall of the House até 1857, atualmente abrigando a National Statuary Hall a coleção de estátuas doadas pelos 50 Estados norte-americanos em comemoração a cada um de seus cidadãos mais notáveis. A Old Senate Chamber fica no norte da Rotunda e foi o Senado até 1859, mantendo atualmente sua aparência de meados do século 19.

A colunata da Suprema Corte

O terceiro andar da acesso às galerias de onde os visitantes podem ver o andamento dos trabalhos da Câmara e do Senado quando o Congresso está em seção. O restante do pavimento é ocupado por escritórios, gabinetes, salas de comitês e salas de imprensa não acessíveis ao público.

O lobby do prédio da Suprema Corte, prédio que pode ser visitado internamente, como quase todos em Washington DC

No quarto andar e no terraço ficam algumas salas que abrigam atividades relacionadas a suporte, administração e maquinário.

Fotos oficiais do Capitólio (página oficial)

http://www.aoc.gov/cvc/photos/index.cfm

Mount Vernon

http://www.mountvernon.org/

Jardim Botânico do Capitólio

http://www.usbg.gov/