DESDE MUITO JOVEM EU PERCEBI que o mundo era bem maior do que aquele que minha visão alcançava. Quando eu o observava da janela de onde eu morava na infância, não havia muitos prédios a interromperem a linha do horizonte, ela costumava estar bem mais longe do que atualmente. 

A riquíssima cerâmica artesanal turca retrata cenas e imagens da época dos sultanatos

          Istambul foi a minha primeira impressão de que eu estava mesmo certo, de que o mundo era bem mais longe do que aquilo que eu conseguia ver e, talvez, tão grande quanto o da minha imaginação. 

          Aquela foto de Istambul estampada na capa de um exemplar da Seleções do Reader's Digest - que meu pai colecionava desde minha mais antiga lembrança – onde apareciam frente a frente a Mesquita Azul e a Hagia Sophia ("Divina Sabedoria"), foi minha primeira percepção de um mundo exterior para além de minha janela. Tão longe de mim, tão perto de mim.

          Na visão romântica e infantil de uma criança, Istambul era um mundo absolutamente inalcançável e misterioso, fantasioso, quase um "mundo de fotografia", de estórias, de lendas.  Ao mesmo tempo - ali na capa daquela revista - aparentava ser tão real, tão alcançável, tão possível, ainda que tão distante.

Um passeio pelo interior e ao redor do Bazar Egípcio deixará lembranças inesquecíveis. Olfato, visão, paladar e audição a mil!

          O que tornava aquela misteriosa cidade tão real e possível fez com que Istambul, desde então, fizesse parte do meu imaginário. Os clichês que a definiam - “Ponte entre a Ásia e a Europa”, “Lugar onde o Oriente se encontra com o Ocidente” - entre outros, definem bem essa atraente capital de três impérios, o Romano – de 330 a 395, o Bizantino – de 395 a 1453,  e o Otomano – de 1453 a 1922.

A fabulosa Santa Sofia já foi mesquita, já foi igreja, hoje é museu

          Istambul e seus minaretes que furam o céu

          Nada é mais onipresente no horizonte desta cidade do que seus minaretes. Parecem querer furar o céu de Istambul, como agulhas ponteagudas, seja lá de onde for que a observemos. Ainda que não apenas elas, as fabulosas mesquitas e seus minaretes consagram Istambul como uma das cidades mais atraentes e exóticas que conheci. Esta é, de fato, sua marca registrada.

Santa Sofia: já foi igreja cristã e mesquita. Hoje é museu. Uma das expressivas marcas da riqueza arquitetônica de Istambul

          Mas não pense que há apenas mesquitas em Istambul. De fato elas são inúmeras, estão sempre presentes no horizonte, seja ele avistado do lado europeu ou asiático. Os minaretes estarão lá, há centenas de anos servindo aos desígnios do Corão, difundindo os cânticos dos muesin a avisarem que é hora da oração.

Vista aérea do bairro Sultanahmet, com a Mesquita Azul e a Santa Sofia frente a frente. O prédio amarelo à esquerda é o Four Seasons Hotel (em foto de Sezgin Aytuna's no Flickr http://www.flickr.com/photos/sezginaytuna/sets/72157594518936779/)

          Aliás, uma cidade que tem parte dela num continente, parte em outro, por si só já a torna no mínimo curiosa. Mas Istambul vai muito além de suas mesquitas. Muito além. Sua herança cultural arquitetônica é tão numerosa quanto suas mesquitas. Não poderia deixar de ser diferente uma cidade que já foi Bizâncio, Constantinopla e Nova Roma.

Uma das duas belíssimas pontes pencils de Istambul ligando o lado europeu ao asiático da cidade

          O Império Otomano (Devlet-i Âliye-yi Osmâniyye, em turco-otomano) foi um Estado que existiu entre 1299 e 1922 e que no seu auge compreendia a Anatólia, o Oriente Médio, parte do norte de África e do sudeste europeu. Essa riquíssima fusão de culturas ao longo de sua história transformou Istambul um fascinante destino para turismo cultural, arquitetônico, gastronômico, folclórico e artístico gravados em dezenas de atrações, de monumentos, de palácios, mansões, igrejas, mesquitas, castelos e fortalezas, bazares e ruínas, haréns de sultões, turcas vestidas à moda muçulmana e vestígios romanos.

O Bazar Egípcio e suas especiarias, temperos, comidas e artesanato. Sons, cheiros e visão a mil!

          Ninguém jamais se esquecerá dos cheiros, sons, imagens e paladares de Istambul, especialmente se tudo isso for experimentado simultaneamente. Não é difícil: caminhe nos arredores do Bazar Egípcio ou por seu interior enquanto ouve os chamados vindos dos minaretes de uma das duas mesquitas que o rodeiam e tente não arrepiar-se! 

Istambul é ao mesmo tempo uma metrópole européia e exótica cidade oriental...

"ISTAMBUL - Memória e Cidade"  de Orhan Pamuk

"Uma leitura fascinante para todos que se interessam por essa ponte imaginária que separa o Ocidente do Oriente" - The Economist

          Várias características tornam Istambul uma das cidades mais exóticas do mundo. Talvez o fato de ter estado sob diversos domínios e ocupações, os quais deixaram suas marcas excepcionais - tanto culturais quanto arquitetônicas - e de estar localizada ao mesmo tempo em dois continentes - o europeu e o asiático, separada pelo estreito de Bósforo - por si só já nos adianta o que nos espera.

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Os minaretes parecem querer furar o céu de Istambul...

          Poucas cidades européias conseguem reunir numa só tanta diversidade cultural, herança de três milênios de história. São cheiros, cores, sons, religiões, cultura, arquitetura - diversidade que está registrada em cada bairro, em cada construção, templo e manifestação cultural. Istambul não é apenas uma metrópole, é também uma das cidades mais incríveis do mundo.

Até a Lua torna-se coadjuvante quando figura entre os fabulosos minaretes da Mesquita Azul

          Istambul é uma das cidades mais antigas do mundo - foi fundada, no ano 657 a.C., quando recebeu o nome de Bizâncio, uma alusão ao nome do comandante grego, Bizas, que conquistou a região -  e durante mil anos desenvolveu-se, tornando-se império em 323 d.C., quando o imperador Constantino transformou-a em capital do Império Romano do Oriente, mudando seu nome de Bizâncio para Constantinopla.

O interior da Mesquita do Sultão Ahmet, a Cisterna Yerebatan Saray e a entrada do Palácio Topkapi

          Ainda que hoje seja um país de maioria islâmica, a religião cristã foi oficializada por Constantino, época em que Constantinopla transformou-se em num poderoso centro comercial de negócios com a Europa, especialmente Veneza.

          Istambul é ao mesmo tempo uma cidade secular e moderna, européia e muçulmana,  desde as épocas mais remotas é animada e exótica, misteriosa e atraente, cujas mesquitas enormes e iluminadas à noite nos fazem perceber  que não estamos numa cidade comum, e que tampouco pode ser definida apenas como “européia” ou “asiática”.

          Istambul é de fato uma cidade extremamente curiosa e com muita personalidade. Ela jamais nos deixa sentir que estamos apenas na Europa ou apenas no Oriente. 

O Estreito de Bósforo visto por satélite

          O Estreito de Bósforo separa o lado asiático, residencial, do lado europeu de Istambul. O lado europeu é dividido pelo braço de mar chamado Chifre de Ouro. Ao sul, fica o distrito dos Bazares e o bairro antigo e turístico de Sultanahmet. Ao norte, Beyoglu (bei-ô-lú) e Taksim, a parte moderna, centro financeiro da cidade.

Tão oriental e tão ocidental ao mesmo tempo

          Suas dezenas de templos e monumentos vez por outra nos fazem perceber que estamos em qualquer cidade da Europa ocidental, mas quando nos deparamos com a imponente Mesquita Azul, no impressionante bairro Sultanahmet, diante da não menos majestosa Santa Sofia, nos recordamos que estamos no Oriente.

Quarto 411 do Hotel Pera Palas, em Istambul, onde Agatha Christie escreveu “Assassinato no Orient Express”

          Convenhamos, não é qualquer cidade nem o mero acaso que podem atrair uma escritora como Agatha Christie a escrever uma de suas novelas – Assassinato no Expresso do Oriente – na qual o detetive Hercule Poirot  desvenda um crime cometido a bordo do Simplon Orient Express, nome do serviço de trem de longa distância que no seu apogeu ligava Paris a Istambul.

Perca-se, e compre!, no Bazar Egípcio

Em 1453 Constantinopla foi invadida pelos turcos e transformou-se em capital do Império Otomano, tendo novamente mudado de religião, transformando-se no Império Otomano islâmico. No início do século 20, em 1930, foi criada a Turquia, como nação, tendo sua capital passado a chamar-se Istambul. No mesmo ano, o governo turco mudou a capital do país para a cidade de Ankara.

Fique horas admirando o imponente interior da Mesquita Azul

Com tantas mudanças expressivas - religiosas, comerciais, culturais, comerciais – a Istambul de hoje tem muitas personalidades e fisionomias: é ao mesmo tempo uma grande metrópole com ares europeus mas a maior parte de seu território está situada na Ásia.

Vista aérea de uma das pontes pencils sobre o Estreito de Bósforo, que ligam o lado asiático ao europeu em Istambul (em foto de Sezgin Aytuna's no Flickr http://www.flickr.com/photos/sezginaytuna/sets/72157594518936779/)

          Poucas cidades no mundo têm mesquitas ao lado de igrejas cristãs e templos muçulmanos, mercados árabes e palácios barrocos. Enfim, em nenhum outro lugar ocorreu tão boa mistura de Oriente com Ocidente que mostra-se assim tão escancaradamente nas ruas, no povo e na cultura.

O Harém do Sultão no Palácio Topkapi

Nesta série de matérias visitaremos o Palácio Topkapi, a Hagia Sophia – ou Santa Sofia, a Mesquita Azul, o Hipódromo Bizantino - com o Obelisco egípcio e a Coluna Serpentina, a Cisterna Yerebatan, o Grande Bazar, o Bazar Egípcio, o Estreito de Bósforo e o Corno de Ouro, a Suleymaniye Camii, ou Mesquita de Suleiman...

Fonte do Sultão Ahmet III na entrada do Palácio Topkapi

... o Palácio Dolmabahce, o Palácio Beylerbeyi,  a Torre e a Ponte Galata, entre outros, além de cruzarmos o Estreito de Bósforo e o Corno de Ouro por suas pontes pencils e por suas embarcações, visitando o Bairro de Yenikoy, e experimentando algumas das vistas panorâmica de duas colinas do lado asiático... 

De um dos terraços do Hotel Four Seasons avistam-se os minateres da Santa Sofia

...além de uma visita ao Four Seasons Hotel, que já foi prisão e cenário do filme O Expresso da Meia Noite e há dez anos é um dos hotéis mais luxuosos da Europa.

O Estreito de Bósforo (visto da Torre Galata), a Ponte Galata sobre o Corno de Ouro e uma das pontes que unem os lados asiático e europeu de Istambul

Ao longo dos meses de setembro e outubro -  e a cada semana -  convido você a conhecer um pouquinho desta fabulosa cidade, a perder-se nos labirínticos corredores do Grand Bazar e suas 400 lojas, a observar o pôr-do-sol no Estreito de Bósforo, a estar frente à frente com o mais famoso brilhante do mundo - o Topkapi...

Em Istambul há de palácios tipicamente europeus a mesquitas árabes que convivem em plena harmonia em ambos os lados do Corno de Ouro

...a conhecer os belíssimos palácios do Império Otomano, a admirar a Santa Sophia - aquela que seria a maior igreja do mundo mas tornou-se uma mesquita árabe e depois converteu-se em museu - enfim, a mergulhar no clima exótico desta cidade escolhida por Agatha Christie para viver e escrever.

Explore comigo - em textos e fotos - a bela e misteriosa Istambul. Espero suas visitas!