Os dois principais monumentos históricos de Istambul ficam frente à frente na Ayasofya Meydani - a praça jardim onde há um lago com chafariz - e que separa os dois mais importantes monumentos de Sultanahmet, a Santa Sofia e a Mesquita Azul.

Interior da Santa Sofia. Em destaque o medalhão da época em que a igreja foi convertida em mesquita - executado em couro de camelo -  do Sultão Abdulmecid com as palavras: "Allah', "Muhammed'

 A praça é uma área ajardinada no centro de Sultanahmet - o bairro histórico da antiga Istambul – que leva o nome do Sultão Ahmet I, quem contruíu a Mesquita Azul. Com banquinhos, florida e ajardinada, é um lugar para sentar e curtir não apenas a paisagem, mas o povo circulando, conversando.

Interior da Santa Sofia - iluminação de mesquita e capitéis rendilhados

Na praça, especialmente aos fins-de-semana, turcos e turistas disputam os bancos para obsevarem o pôr-do-sol e o espetáculo multi-mídia projetado num telão defronte à Mesquita Azul, com sons, raios lazer e filme que contam um pouco da história e da cultura turcas.

A imponente Ayasofya pode, e deve, ser observada pela manhã e ao anoitecer. Para visitar seu interior, prefira a manhã.

Talvez esta praça seja o ícone da cidade. Toda cidade turística tem um ícone. Paris tem a Torre Eiffel, Londres o Parlamento, Roma o Coliseu, Rio de Janeiro o Cristo Redentor (ou o pão de Açúcar), São Paulo o Parque Ibirapuera e por aí vai. Em Istambul ESTA praça é o símbolo da cidade e por onde começam todos os roteiros turísticos, onde além destes dois magníficos monumentos, há outras visitas obrigatórias: a Cisterna da Basílica...

A impressionante, chocante Cisterna da Basílica (Yerebatan Sarayi)

... o Hipódromo, o Museu de Tapetes, o Museu de Artes Turcas e Islâmicas, o Museu de Mosaicos, o Bazar da Cavalaria, o Obelisco Egípcio e a Coluna Serpentina (no centro da praça), o Túmulo do Sultão Ahmet I, a Fonte do Kaiser Wilhelm II e os Banhos de Roxelana.

A Mesquita Azul e a Ayasofya, frente à frente,  disputam a atenção dos visitantes

Nesta área denominada Hipódromo, ou At Meydani, fica a Santa Sofia. Na verdade pouco resta do que já foi um dia o antigo hipódromo, um gigantesco estádio da época bizantina, concebido pelo Imperador Sétimo Severo, o reconstrutor da cidade de Constantinopla no século 3.

A Mesquita Azul em três tempos

Hoje sobram apenas vestígios de ruínas do que já foi, por 1.000 anos, o centro da cidade. Pelos registros históricos calcula-se que o hipódromo tivesse capacidade para 100 mil pessoas no espaço hoje ocupado pela praça At Meydani, onde ficam o Obelisco Egípcio, a Coluna Serpentina e a Fonte do Kaiser Wilhelm II.

O Obelisco Egípicio, no centro da praça onde foi o Hipódromo

No centro da Praça At Meydany, ou Praça dos Cavalos – na região onde ficava o antigo Hipódromo - coração da vida bizantina, podem ser vistos três monumentos importantes históricamente. Constantino mandou enfeitar a praça central do que seria o centro do hipódromo, com obeliscos e colunas egípcias e gregas.  No hipódromo ocorriam corridas de cavalos e bigas.

O Obelisco foi colocado sobre 4 cubos de bronze maciço e sobre um pedestal bizantino especialmente esculpido para ele

O Obelisco Egípcio típico obelisco monolítico de pedra, da época de Tutmés III, foi feito em 1.500 a.C., e ficava em Luxor. Curiosamente esse obelisco perdeu dois terços de sua altura e por isso foi posto sobre um pedestal bizantino e quatro cubos de bronze maciços. A base, bizantina, mostra figuras que representam o Imperador Teodósio I e sua família assistindo ao eventoss esportivos. Numa delas Teodósio segura uma coroa de louros.

Numa das figuras o Imperador segura uma coroa de louros

A Coluna Salomônica também conhecida como a Coluna Serpentina, veio do templo de Apolo, em Delfos, na Grécia, que supõe-se ser de 479 a.C. sobre seu topo havia três cabeças de serpentes que foram arrancadas e danificadas por um nobre polonês bêbado, um vândalo nas priscas eras. Uma das cabeças está no Museu Arqueológico de Istambul.

Coluna de Constantino

A Coluna de Constantino Porfirogeneto,  outro obelisco que levou o nome do imperador que o restaurou no século 10, é conhecida como “coluna de bronze’  porque acredita-se que era revestida neste metal.  O estado em que se encontra, toda esburacada, deve-se ao fato de que  era costume dos janízaros escavá-la para testar sua bravura.  O Regimento dos Janízaros era um “Novo exército”  formado por tropas de elite do sultão, um exército poderoso e profissional que foi fundamental para a expansão do Império Otomano. Curiosamente, com o tempo foram perdendo a disciplina e enfraquecendo, tornando-se elementos desestabilizadores do sistema, inclusive rebelando-se diversas vezes, tendo sido derrotados pelo Sultão Mahmut II, em 1.826.

A Coluna Serpentina

A única construção a mais nesta praça é a Fonte de Wilhelm II, construída em homenagem à visita que o Kaiser Guilherme II fez a Istambul em 1.898. Um passeio nas ruas ao redor desta praça, além de agradável, revelará edificações antigas feitas em amdeira, muitas delas transformadas em hotéis,  construídas no século XVIII.

Edifícios antigos, inteiramente em madeira, típicos de Sultanahmet

Os Banhos de Roxelana foram construídos em meados do século 16 para a prática dos banhos turcos, pelo arquiteto mór do sultanato - Arquiteto Imperial Sinan (Koca Mimar Sinam) - um jovem educado numa das escolas do Palácio Topkapi, o qual veio a destacar-se como um engenheiro militar expressivo e que agradou tanto ao Sultão Suleiman I...

Fonte do Kaiser Wilhelm II

... que este o nomeou "arquiteto imperial chefe" em 1.538. Entre outros projetos inúmeros, Siman projetou a fabulosa Mesquita de Suleiman, que veremos mais detalhadamente numa próxima matéria. Atualmente os Banhos de Roxelana são uma loja estatal de exposição e venda de tapetes.

Banhos de Roxelana

O Bazar da Cavalaria foi um antigo estábulo hospedaria, ou keravansaray, em turco, onde hoje cada estábulo foi transformado em loja de produtos artesanais turcos. Vale a visita, mas prepare-se para ser abordado insistentemente por vendedores oferecendo seus produtos e chá turco, neste lugar que é um corredor de lojinahs bem interessante. Recomendo vivamente uma das lojas especializadas em pashiminas e colchas...

Não deixe de ver as sedas de Antalaia no Mercado da Cavalaria

...  centros de mesa e toalhas de seda minuciosamente bordada executadas por jovens da região da Anatólia. Há lojas de tapetes e cerâmica com trabalhos excepcionais e que merecem serem conhecidos. Dê a oportunidade a um dos vendedores explicar acerca dos tapetes turcos e das cerâmicas.

Louças com motivos otomanos, sedas e tapetes você encontra no Bazar da Cavalaria, em Sultanahmet

Os trabalhos são riquíssimos, belíssimos , de extremo bom-gosto, raros e curiosos, porque de tão finos os nós dos bordados que são, precisam ser feitos por meninas que têm os dedos finos! Se você quer agradar, este é sem dúvidas um presente que qualquer mulher adoraria receber. A primeira loja, à direita de que entra no mercado, vindo da area de restaurantes, especializada nesse trabalho, merece uma visita.

O Museu de artes Turcas e Islâmicas. Exposições permanentes e temporárias. Destaques: tapetes e yurts, as tendas dos povos nômades

Basílica de Santa Sofia - Hagia Sofia – Ayasofya

A Basílica de Santa Sofia, talvez seja o primeiro dos monumentos que você visitará estando em Istambul. Qualquer passeio turístico em Istambul começa no Bairro Sultanahmet e na praça do mesmo nome, constituindo-se num dos mais importantes monumentos em estilo bizantino no mundo, e, por si só, já apresenta a grandiosidade, a importância, a imponência e a sofisticação do que foi o Império Bizantino. Foi desenhada por dois professores de geometria da Universidade de Constantinopla, Isidoro de Mileto e Antemio de Tralles.

Também conhecida como Hagia Sophia (Άγια Σοφία, em grego, ou Ayasofya em turco, significa "Sagrada Sabedoria") é um imponente edifício construído no século 6 - entre os anos 532 e 537 - durante o Império Bizantino, pelo Imperador Justiniano - para ser a catedral de Constantinopla, mas foi convertida em mesquita em 1453 e transformada em museu em 1935 por Kemal Atatürk, o venerado pai da Turquia moderna e criador do Estado laico.

O nártex interior tem tem 60,9 metros de comprimento

Desde que foi usada como mesquita por quase 500 anos, a partir de 1453, estruturas tipicamente islâmicas, como minaretes, foram sendo agregadas ao edifício original, de concepção cristã, assim como a fonte (sadirvan), o mausoléu (turbe) e “cozinha da sopa dos pobres” (imare), que distribuia sopa para os pobres, como um dos desígnios do Corão.

Esses adendos, assim como os reforços construídos para estruturar todo o peso dos acréscimos, desfiguraram fortemente o projeto original, tornando a igreja muito mais parecida com uma mesquita do que um templo cristão. Basta olhar para a Mesquita Azul para perceber o quanto se parecem externamente, diferindo, fundamentalmente, apenas pela cor.

Além destas obras que a descaracterizaram do desenho original, ao longo dos anos diversos contrafortes de apoio foram sendo contruídos do lado de fora da igreja para protegê-la de terremotos, o que tornou seu exterior, na parte do solo até meia altura, algo sem estilo e quase grotesto.

As silhuetas de ambas - Mesquita Azul e Santa Sofia – dominam a paisagem de Sultanahmet e de de Istambul. Todavia, para quem a visita, torna-se muito difícil descobrir, entre tantas modificações, alterações e acréscimos, do que se trata: uma mesquita ou uma igreja?

Todas as mudanças tão marcantes por que passou fizeram-na perder o brilho da fase áurea do Bizâncio. O destino da Santa Sofia era mesmo volúvel: de igreja cristã a mesquita islâmica a museu.

O Imperador Constantino foi o primeiro a construir uma igreja no lugar onde hoje está a Santa Sofia e deu-lhe o nome de "meggale ekklesia", ou grande igreja. Infelizmente, duzentos anos depois esta igreja, e boa parte de Constantinopla, foram destruídas por incêndios provocados pelo levante contra o Imperador Justiniano, que a reconstruiu ainda mais bela e imponente. As obras custaram uma fortuna equivalente a 18 mil quilos de ouro, executada por milhares de operários que instalaram, urante seis anos diversos tipos de mármores de diversas procedências nas colunas magníficas e em todo o edifício, nas paredes cobertas de mosaicos de ouro e em tantas obras de arte.

Quando concluída a obra, a santa Sofia tornou-se o mais importante santuário da cristandade oriental e permaneceu assim até que os turcos, em 1453, conquistaram Constantinopla, chamando-a Istambul, para decepção do mundo cristão, que viu a igreja ser transformada em mesquita. Em meados do século XII , os turcos otomanos do Turquestão partiram em direção ao sudoeste e fixaram-se nesta região da Ásia Menor entre os turcos seljúcidas, que já eram islâmicos, e adotaram também o islamismo como sua religião.

Qualquer hora é boa para visitar a Santa Sofia, mas eu recomendo passar um fim de tarde e observar o pôr-do-sol na praça com o chafariz central que separa a Santa Sofia da Mesquita Azul e emocionar-se com o anoitecer, as luzes acendendo-se e iluminando as torres de ambas as magníficas obras e, finalmente, ouvir ao chamado para a oração vindo dos minaretes. Emocione-se, arrepie-se, fotografe e jamais esqueça! Não há como não emocionar-se, calar-se diante de tanta monumentalidade.

A entrada para o Museu fica em sua fachada principal. Depois de pagar o ingresso, passar pelo sistema de segurança e detecção de metais e pelo raio x (semelhante ao dos aeroportos) chega-se a um pátio onde podem ser vistos vestígios das ruínas das fundações da primeira construção original da Hagia Sophia.

As portas da entrada da Hagia Sophia são do tempo de Justiniano, mas não são decoradas com motivos bizantinos. A entrada principal dirige o visitante para os nártex interior e exterior ( do latim, narthex, do grego, nárthex), uma espécie de pórtico, um vestíbulo comum nas antigas basílicas. Durante a época bizantina esta área das basílicas, chamadas “nártex” eram a parte da igreja onde os não batizados ficavam.

O nártex tem 60,9 metros de comprimento e 6,03 metros de largura. O teto é em abóboda, coberto com mosaicos coloridos e com desenhos de motivos florais e geométricos, as paredes em mármore com veios bem destacados e nas extremidades foram contruídas posteriormente as portas para acesso aos minaretes, quando ela transformou-se de basílica para mesquita. As portas de carvalho recobertas em bronze pertencem à era bizantina e é uma das partes da igreja onde as características bizantinas estão melhor preservadas.

O domo, completamente revestido por mosaicos, tem 55,6 metros de altura e aproximadamente 31 metros de largura e por causa de reparos sucessivos por conta terremotos demonstram que ele não é perfeitamente circular. Este enorme domo está suportado por quatro grandes arcos que, por sua vez, estão apoiados sobre quatro pilares igualmente enormes.

Sente-se num desses bancos e assista a uma projeção multimídia na Mesquita Azul tomando chá turco

 O interior da Hagia Sophia tem 107 colunas, sendo 40 delas no nível do térreo e as demais na galeria superior. As mais importantes e maiores das 107 colunas da Hagia Sophia estão no térreo, algumas delas trazidas de templos ainda mais antigos e de diferentes regiões do império, como do Templo de Artemis, em Éfeso, por exemplo.

Sem dúvidas as colunas - com seus capitéis decorados com um belo trabalho rendilhado executado no século 6, assim os arcos que as conectam, formam um conjunto melhor observado do segundo pavimento, a galeria superior da Santa Sofia. Uma curiosidade: os monogramas de Justiniano e sua esposa figuram bem no centro dos capitéis de todas as colunas. No interior, a nave central gigantesca tem duas outras menores laterais. A principal tem 32, 3 metros de largura que com as duas outras laterais somam 79,3 metros. O cumprimento total da santa Sofia é de aproximadamente 100 metros. A a´rea inteira da edificação ocupa 7.500 metros quadrados, o que a coloca em quarto lugar no ranking das maiores do mundo, depois da Catedral de São Pedro, em Roma, de Sevilha (La Giralda) e do Duomo, em Milão.

O domo foi construído em tijolos inteiramente revestidos em mosaico decorativo e desenhos que irradiam-se do centro para a base do domo. É curioso ver um templo com características absolutamente opostas: santos da igreja cristã e inscrições árabes de uma mesquita. As 40 janelas da base do domo, que o circundam, são decoradas com mosaicos bem mais coloridos que os demais, que são predominantemente dourados. Quatro querubins decoram os pendentes da abóboda (pendente (arquitetura): parte da abóbada suspensa entre os arcos de um teto ou fora do prumo das paredes.

Como nos templos muçulmanos não se representam figuras humanas nem animais, apenas florais e inscrições do Corão, as faces dos querubins foram cobertas por folhas de ouro aplicadas sobre desenhos em forma de medalhões. As paredes têm numerosas janelas que foram postas posteriormente à construção do domo, apenas para reduzirem o peso provocado por este à estrutura que o suporta e pretegê-la de desabamento decorrente de terremotos. Mosaicos com figuras de religiosos decoram quase todas as cúpolas e têm representados Santo Inácio, o Patriarca de Constantinopla entre outros.

Os mármores de diversas colorações vieram de diferentes regiões do império e foram especialmente selecionados para a Hagia Sophia: o branco, de Marmara, o verde, da Ilha de Egriboz e do Monte Tagetus, perto de Esparta, o rosa de Synada, perto de Afyonkarahisar. O amarelo e o vermelho vieram da África. Depois que a igreja foi convertida em mesquita instalaram-se painés com inscrições árabes, do Corão, inclusive os medalhões de 7 metros e meio de diâmetro colocados durante o reinado do Sultão Abdulmecid, os quais contém inscrições de um famoso calígrafo da época, Kazasker Mustafa Izzet Efendi, com as palavras: "Allah', "Muhammed', e nomes do primeiro califa e se de seus filhos Hasan e Huseyin.

Talvez os mosaicos sejam o que mais impressiona o visitante, depois da fabulosa nave e sua cúpula. Feitos entre os anos 886 e 912, os mosaicos bizantinos, são executados em ouro. Depois disso o que mais a torna atraente é o fato de que com a transformação de basílica em mesquita há elementos impensáveis numa igreja católica, como um mihrab, um balcão para o sultão, um minbar (espécie de púlpito), a muezzin mahfili (a plataforma em mármore para o muezin ler o Corão), as maqsuras (umas plataformas feitas ao redor de pilares e junto de paredes para que os mais idisos pudessem se sentar e orar), além do Mausoléu de Murat III e da Fonte de Ablução, lugar onde os muçulmanos lavam-se ritualmente antes de entrarem nas mesquitas para iniciarem suas orações.

A bela Fonte de Ablução foi construída em 1.740 em estilo rococó turco.

NOTA: O que é o local da ablução?

A oração Islâmica é um conjunto de atos e atitudes em que o muçulmano alcança diversos benefícios na parte espiritual e física, através da prática de 5 orações diárias durante as quais exerce sua fé e demonstra sua gratidão a Deus por Suas graças. Embora a oração seja aceita por Deus em qualquer lugar, em casa, local de trabalho, etc., Deus orientou para que os muçulmanos construíssem mesquitas a fim que as orações fossem feitas em grupos, já que alinhados em fileiras e lado a lado, estimulam-se o convívio e, portanto, a igualdade entre os que estão orando diante de Deus, e também para reforçar que não deve haver diferenças sociais, raciais, tampouco nem privilégios do governante para o governado.

Entre outras condições prévias necessárias às orações, está a purificação do corpo através da ablução, ou do banho, já que o corpo deve estar sem vestígios de impurezas. "Ó fiéis sempre que vos dispuserdes a observar a oração, lavai o rosto, as mãos e os antebraços até aos cotovelos; esfregai a cabeça, com as mãos molhadas e lavai os pés, até aos tornozelos..." (Alcorão Sagrado 5:6)

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