O que pode um haver de interessante num lugarejo conhecido como “Bichinho”, distrito de uma cidadezinha chamada Prados, quase um bairro periférico de Tiradentes, com meia dúzia de casinhas e uma de habitantes?  

                 A resposta é: comida, artesanato, paisagem rural, um inesperado Museu do Automóvel da Estrada Real, o Restaurante Pau de Angu (estrelado pelo confiável Guia Quatro Rodas do Brasil em razão da destacada qualidade de sua cozinha), a simpática casa de adobe que abriga o Quintal da Casa - um lugar no meio do nada cheio de artesanato da melhor qualidade e extremamente bem selecionado do que há de melhor em Minas Gerais (Vale do Jequitinhonha São Francisco, Mucuri, Estrada Real e Norte de Minas), dirigida pelo Eugênio, um de seus donos, que além da simpatia e do bom papo, conhece muito do artesanato mineiro. 

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Bichinho - Votoriano Veloso - MG

                   SE não fosse sua proximidade a Tiradentes Vitoriano Veloso - nome oficial deste povoado que pertence ao município de Prados desde 1938 - seria nada mais do que um lugarejo sem a menor importância. Nem mesmo sua origem, início do século XVIII, época em, que ali descombriram-se algumas lavras.  O nome é homenagem mais dos que justa ao inconfidente Vitoriano Gonçalves Veloso,  um negro escravo alforriado que tornou-se alfaiate e que morava na região. Colaborou com a Inconfidência Mineira e por isso foi degradado à Àfrica de origem, onde morreu. Anos mais trarde Minas Gerais conseguiu trasladar seus restos mortais. Outra curiosidade é que o tal inconfidente fora vizinho de uma tal Dona Hipólita, a única mulher a participar como ativista da Inconfidência Mineira. Vitoriano ficou conhecido como "Mensageiro da Inconfidência". Um herói.

                   Porém, nos dias de hoje, Vitoriano Veloso, o lugar,  é  "famoso" entre turistas que vão a Tiradentes e um certo polo de atividades relacionadas com o eco-turismo, o montanhismo, o trekking, off-road, região conhecida como "Circuito Trilha dos Inconfidentes”.   Bichinho é quintal de Tiradentes, a cidade. A estrada de terra - hoje calçada com pedras de mão -  entre Tiradentes e Bichinho - já foi uma das melhores trilhas off-road de Minas Gerais. 

                   Para felicidade dos seus habitantes e tristeza de off-roaders como eu, sobrou apenas um trecho dessa estrada de terra de cerca de 15 quilômetros depois de Bichinho até Pradosmas que nada tem para ser chamada de trilha.

                   Há cerca dez anos esta comunidade era praticamente desconhecida pelos turistas e não tinha qualquer perspectiva de crescimento. O êxodo de seus jovens, que tentavam a vida em outras cidades e deixavam para trás os que nela permaneciam, tornava a cidade ainda com menos chances de crescimento. Era um lugarejo de difícil acesso (apenas jipes e cavalos, motos e tratores, carroças e caminhões) e completamente sem perspectivas.

                     O que mudou este triste futuro e deu luz à cidade foi o fato de que um recém chegado artista plástico paulista,  Antônio Carlos Bech, o Toty, ali instalou uma oficina de arte e começou um longo e natural processo de desenvolvimento do interesse, em primeiro, e da produção artistica, em segundo, da população de 400 habitantes do lugar.

                     Com o emprego de cerca de 60 habitantes em sua oficina e a instalação de atividades artísticas e artesanais em outros tantos, Bichinho passou a figurar no mapa e trouxe para ela visitantes atraídos pela arte, como uma extensão natural de uma visita a Tiradentes. Hoje há 30 ateliês em que trabalham cerca de 300 pessoas e alguns restaurantes que atrem também o turista.

                     O povoado é ainda uma pequena rua de casas antigas que servem de residências e oficinas e lojas de artesanato onde o resultado do trabalho desses artesãos fica exposto, tudo com criatividade e simplicidade.  A maior parte dos trabalhos é executada com base em material de demolição, além de madeira, ferro, lata, plásticos, argila e tecidos. O artesanato é reconhecidamente de qualidade e exportado para outros estados e para o exterior. Vende também peças do Vale do Jequitinhonha, reconhecidamente uma região com artesanato de qualidade excepcional, tanto na execução quanto no conteúdo artístico.

                     SÃO peças de mobiliário, quadros a óleo, bordados, tapetes, esculturas e adornos em geral que estão por todo lado deste histórico povoado que fica a apenas 7km de Tiradentes, através de uma estrada de terra que vai de Tiradentes a Prados, esta a 12 km, toda ela emoldurada pela Serra de São José.

                    No povoado a Igreja de Nossa Senhora da Penha é da época setecentista do distrito, emoldurada pela verdejante paisagem de toda a região. Iniciada por volta de 1732 e concluída em 1771, suas torres sineiras foram, contudo, acrescentadas apenas no início do século XX.

                  COMO característica de sua fase do barroco mineiro, a fachada simples esconde interior rico expresso nas belíssimas pinturas rococó e na ornamentação pictórica atribuída a Manoel Victor de Jesus, artista que neste trabalho valorizou os forros e púlpitos.

                MAS o que vale mesmo é fazer o percurso todo e ir conhecendo cada lojinha, cada atelierzinho, do mais pobre ao mais bem arrumado centrinho de artesanato mineiro. Não há também como resistir aos doces. A estrada pode ser trafegada hoje por qualquer tipo de veículo. Se tiver chovido, prepare-se para a lama,  alegria para uns e chatice para outros!